Als geboren en getogen Denderlander gaat Bockie op onderzoek. Samen met Taxi Eddy trekt hij van café naar café, praat met uitbaters, lacht met klanten en geeft zijn eigenzinnige kijk op wat volgens hem de ziel van een volkscafé is. Het resultaat zie je in de video ‘7 pintjes in 7 volkscafés in Denderland’. 

Conclusie? Een sluitende definitie is er niet. Eerder gaat het om een gevoel: een plaats waar mensen zich thuis voelen. Waar je op elk moment van de dag terecht kan en waar je zowel ‘een klapke’ kan slaan met de stamgasten, of rustig een pint kan drinken aan een tafeltje in stilte. Toch zijn er enkele elementen die keer op keer terugkomen. 

De cafébaas of - bazin

Een goed café begint bij een iconische cafébaas of cafébazin. Vaak zit café houden in het bloed en wordt het van generatie op generatie doorgegeven. Ze kennen de namen én bestellingen van hun klanten, hebben een luisterend oor, kunnen grappen en grollen maar durven ook met de vuist op tafel slaan als het nodig is.

De gezellige inrichting 

Een typisch volkscafé wordt ook gemaakt door het interieur: een nostalgische sfeer dat kleur, leven en verhalen van vroeger uitstraalt. Het bruine interieur is vaak decennialang onveranderd en getuigt van een schone lelijkheid. Sanseveria’s staan op de vensterbank, het plafond heeft een gelige gloed van nicotine, de houten of formica tafels liggen vol bierkaartjes, en de muren hangen vol bierreclames, foto’s, postkaartjes en ingekaderde winnende belotkaarten. Soms hangt er een oud plakkaatje ‘ter bescherming van de jeugd’, staat er nog een spaarkas of bel voor de tournée générale. Niet zelden bevindt het café zich op de hoek van de straat. 

Een ontmoetingsplek voor iedereen 

In een echt volkscafé is iedereen welkom. Je kan een praatje maken met stamgasten, maar ook rustig je krant lezen. ’s Avonds kan er soms zelfs een dansje worden ingezet. De dorpsfiguren en hun verhalen horen er natuurlijk bij. Wie heeft er geen straf verhaal, gelinkt aan een volkscafé? 

De spijs- en drankenkaart 

In een echt volkscafé vind je nog pintjes aan democratische prijzen. De bierkaart kan beperkt zijn, of net speciale bieren hebben – met een focus op lokaal gebrouwen bier. Daarnaast kan je een stuk chocolade of Royco soup kopen en vooral: droge saucissen, een hardgekookt eitje of een boulet. 

Cafésporten

Sommige cafés hebben vaste stamgasten die regelmatig een kaartje leggen, in onze regio is belotten bijvoorbeeld enorm populair. De kaarten liggen klaar achter de toog, naast de pitjesbak om te dobbelen. Soms is er bakschiet of vogelpik. In andere cafés wordt er nog gebold op een bollebaan in apart zaaltje, of worden de stoelen aan de kant geschoven voor een partijtje in het midden van het café. De laatste jaren winnen dartswedstrijden aan populariteit, en ook bij biljarten of snookeren worden toernooien uitgevochten.

Verenigingsleven 

Volkscafés zijn vandaag nog altijd het kloppende hart van het verenigingsleven. Veel cafés doen dienst als clublokaal van sportverenigingen, toneelkringen, harmonieën of duivenbonden. Vaak is er een zaaltje achter het café dat gebruikt wordt voor vergaderingen, repetities of feesten. Ook sportclubs hebben er hun thuisbasis: wielerploegen vertrekken er op zondagmorgen en keren er samen terug, andere sporters komen er na de training bijeen. Supporters spreken er af om samen naar de match te kijken, te bespreken of te vieren. 

Lees meer over de ziel van het volkscafé op pagina 6-10 in tenera.